“Es palo, es piedra, es el fin del camino.

Es un resto de tronco, está un poco solo.

Es un paso, un puente,

un sapo, una rana.

Es un bello horizonte, una fiebre terciana.

Son las aguas de marzo cerrando el verano,

promesa de vida en tu corazón”.

Tom Jobim, Aguas de marzo

Marzo es el mes del apacible otoño y también un tiempo de exámenes, tanto para los chicos del secundario (que entonces podrían estar jugándose el pase de año) como para todos esos universitarios que, intentando tal vez evitar los cuellos de botella de las correlatividades, se arrojan hacia un enfervorizado tren de estudio a una velocidad inusitada. Y es así como una gran masa de jóvenes de diferentes puntos del país y la más diversa extracción social se recluyen durante algunas semanas, día y noche preparándose para ese momento en el que les toque exhibir sus conocimientos sobre todo tipo de disciplinas, con mate o café como combustible y un motor que es a la vez el norte y el acicate: un hondo y ardiente deseo de aprobar.

Pero estudiar no es tarea sencilla, ni para los adolescentes ni para nadie. Primero porque es fundamental ponerse en un estado psicológico tan difícil de lograr como subvalorado –el de concentración mental-; pero también porque de por sí un examen implica para casi cualquier mortal una situación de sumo estrés, tanto al prepararlo como al rendirlo. No obstante, y como dice la canción de Jobim, con sus exámenes y todo marzo puede marcar un comienzo promisorio, algo así como una invitación al aprendizaje y una llave para la organización.

A contramano de lo que a primera vista podría pensarse, Adriana De Paz –que es profesora de matemática, fue directora de un colegio y hoy da clases particulares- considera que en el caso del secundario la instancia de exámenes de marzo puede resultar positiva e incluso superadora respecto de la de diciembre. “A fin de año los colegios suelen estar un poco revolucionados por las graduaciones, y tanto los chicos como los profesores están muy cansados –dice-. Además los docentes tienden a tener una exigencia que para el estudiante es difícil de satisfacer en ese lapso tan corto después de finalizadas las clases”. Según la profesora, la instancia de febrero permite por lo general conseguir mejores resultados, un poco por el descanso del verano y otro tanto por el tiempo transcurrido, siempre provechoso para tomar distancia y reflexionar acerca de lo que pasó en el año. Y aunque es lógico que los padres no quieran que sus hijos rindan en esas fechas, “a veces es recién ahí cuando aparece el tiempo para aprender un poco más y hasta para arrancar el año mejor preparados”, explica, aunque sin restar importancia a lo que se juega en la fecha: “A muchos chicos la posibilidad de perder a sus compañeros por el hecho repetir el año los angustia terriblemente. Eso es algo que se juega todo el tiempo: la repitencia”.

Exámenes, ¿para qué?

¿Quedaron un poco anacrónicos los exámenes tradicionales? ¿Son realmente efectivos como herramienta de evaluación? ¿Y qué otras formas existen, llegado el caso, para poner a prueba los conocimientos sin tantos nervios y esa sensación de que la trayectoria escolar o académica están jugándose por entero en algo tan veleidoso como una nota?

La mayoría de los expertos enfatiza en la necesidad de entender al examen como una parte más de la cursada, cuyo peso dependerá en todo caso de cómo se inserte esa evaluación en la relación entre los estudiantes con los docentes y entre ambos con la institución educativa. “Al examen hay que entenderlo en primera medida como una forma de acreditación que exigen las instituciones, que solo van a emitir un diploma a quien sea capaz de demostrar que pudo adquirir determinados conocimientos”, advierte Andrés Scharager, profesor de la carrera de Sociología de la Universidad de Buenos Aires. “Pero más allá de eso –prosigue- este tipo de evaluación también puede tener una utilidad, porque son esas las instancias que obligan al estudiante a recapitular en el trabajo intelectual de meses, releer, sistematizar, repensar y ser capaz de volcar todo eso en un papel”.

Claro que hay exámenes y exámenes: los presenciales, por ejemplo, son una cosa y los domiciliarios otra bien distinta. “En la cátedra en la que trabajo intentamos tomar exámenes domiciliaros, que si bien siguen teniendo una pretensión acreditadora permiten a los alumnos estar con los textos, cruzarlos y usarlos para elaborar sus propios análisis. Así logran despegarse un poco más de los autores y alejarse al menos en parte de esa lógica de reproducción que implican los exámenes presenciales, acercándose a algo más productivo”. 

Una responsabilidad compartida

A veces pareciera que en una situación de examen todo recae en el alumno (su habilidad para responder, su suspicacia para acertar, la nota que finalmente obtiene) cuando en realidad tanto los docentes como las instituciones educativas están demostrando en esa instancia aquello que son capaces de dar. Los profesores deberían no solo diseñar un buen examen y corregirlo con justicia, sino que además –y sobre todo- tienen la responsabilidad de formar a un alumnado que idealmente sea capaz de asumir la instancia de evaluación con la naturalidad de quien domina un tema y sin demasiadas ansiedades, ni urgencias, mucho menos pánico. Porque a veces los reprobadores legendarios son por esa misma condición tomados como buenos profesores, pero ¿cuán bueno es un maestro cuyos alumnos no lograron comprender ni siquiera mínimamente los conceptos que él mismo enseñó?

Las instituciones educativas deben, por otra parte, pautar una cantidad de contenidos posible de asimilar en cierto período de tiempo, además de no acumular demasiadas fechas de exámenes y volverse capaces de valorar el aprendizaje en sí incluso por encima de la ansiada nota final.