Es, por afluencia de público, el mayor acontecimiento cultural de la Argentina. Esta cita anual, que del 27 de abril al 15 de mayo celebra su 43ª edición en la Rural de Palermo, concentra en un solo lugar la mayor parte de la actividad editorial del país, refleja la de otros países y acapara la atención de sus cientos de miles de visitantes. Esta masividad, originada en la posibilidad de encontrar bajo un mismo techo toda la oferta editorial habitual más la proveniente de otras capitales y la que es difícil hallar aun en librerías bien surtidas o especializadas, es generadora de un debate que, después de varias décadas, sigue siendo un clásico: el presunto espíritu “comercial” de la Feria del Libro, a pesar de la gran cantidad de actos culturales que propone.

El escritor y editor Oche Califa, hoy Director de la Feria, se pregunta: “Para que la Feria no fuera vista así, ¿qué debería hacer? ¿Regalar los libros? ¿Se regalan las obras pictóricas tras la inauguración de una muestra de un artista de prestigio? ¿El cine arte es con entrada gratuita? ¿No se paga entrada a los museos? Claro que la Feria, que tiene el nombre bien puesto porque lo es, posee una parte comercial, lo cual no es pecado. Pero como ya dije, su valor y trascendencia es porque se trata de un acontecimiento cultural. Y, efectivamente, en los últimos años hemos volcado mayores recursos y dedicación a nuestros programas culturales (Diálogo de Escritores Latinoamericanos, Festival Internacional de Poesía, etc.) y a ayudar a los actos y visitas internacionales que realizan, por su cuenta, los expositores. La enorme mayoría de los visitantes viene para presenciar una presentación, oír un debate o una lectura o llevarse la firma y la foto de su escritor favorito. No vienen a comprar libros (cosa que por suerte también hacen) y se van. Así que el balance es, para nosotros, fuertemente positivo en lo cultural”.

Uno de sus fuertes atractivos es la presencia de los autores, entre ellos los extranjeros que vienen especialmente. Este año serán de la partida Carlos Ruiz Zafón, uno de los autores más reconocidos de la literatura internacional actual y considerado el escritor español más leído en todo el mundo después de Cervantes; otros dos exitosos españoles, Arturo Pérez-Reverte y Javier Cercas; el novelista, periodista y dramaturgo italiano Alessandro Baricco; el exitoso autor estadounidense de best sellers John Katzenbach; la novelista irlandesa Cecelia Ahern, autora de Posdata, te amo, llevada con éxito al cine; el escritor y guionista israelí Etgar Keret, y Benjamin Lacombe, destacado ilustrador francés. La ciudad invitada de honor será la norteamericana Los Ángeles (las anteriores fueron Ámsterdam, San Pablo, México DF y Santiago de Compostela), que llegará con una comitiva integrada por Gregg Hurtiz, guionista y exitoso novelista; Jim C. Hines, escritor de fantasy para jóvenes lectores y reconocido blogger, y el premio Pulitzer Héctor Tobar, autor de Deep Down Dark, sobre los mineros chilenos de Atacama, que inspiró la película Los 33.

El siempre comentado discurso inaugural del encuentro estará a cargo de la escritora argentina Luisa Valenzuela, autora de una treintena de libros entre novelas, volúmenes de cuentos, microrrelatos y ensayos. Sobre esta elección —que, más allá de sus indudables merecimientos se da justamente en el marco de la movida que a nivel global reclama por los derechos de las mujeres y lucha contra el machismo—, el director de la Feria dice que “tal vez a todos nos ponga más atentos y sensibles el papel visible de la mujer hoy en día, con sus reclamos. De todos modos, Luisa Valenzuela es una muy buena escritora, con una gran trayectoria, y no la elegimos para cumplir con una ‘cuota femenina’”.