Dice la leyenda que el emperador chino Shen Nung descubrió el té una tarde en que estaba bebiendo agua a la sombra de un árbol silvestre, que se mecía cadenciosamente con los aires de primavera. Unas hojas cayeron en la olla del emperador, que se animó y bebió la infusión. Inmediatamente se sintió reconfortado y con una especial sensación de bienestar.

El té nació en China hace aproximadamente 5000 años, e inmediatamente fue incorporado en la tradición como un elemento cultural y ceremonial.  A través de los siglos, y las diferentes dinastías chinas, los monjes se encargaron de salvaguardar las tradiciones y costumbres del té, y fueron también ellos quienes lo introdujeron en Japón.

El té negro llegó a América con los primeros exploradores en 1492. Los europeos lo conocieron a través de los portugueses después de que llegaron a la India, en 1497, donde la costumbre del té estaba muy extendida. Para principios del siglo XVII, llegó a Holanda, y poco después a Francia. En Inglaterra, el té negro llega a través de los cafeteros que lo pusieron de moda hacia 1657. Para las décadas de 1720 y 1730, las clases medias y altas europeas ya tenían el hábito de tomar té.

Por estos días, el té es epicentro de una moda sin precedentes: éste es su momento de mayor esplendor. No sólo porque es la segunda bebida más consumida en el mundo después del agua -existen más de tres  mil variedades-, sino también porque su huella se está expandiendo a campos tan variados como son la gastronomía, la coctelería, la perfumería, los productos de belleza y hasta la medicina.

En la Argentina, la moda que se inició con discreción hace casi una década, se expande al punto de ganar cada año más seguidores: nuevas marcas gourmet y diversas instituciones dedicadas a catadores y público apuestan a educar a las nuevas generaciones de bebedores. La Escuela Argentina de Té –con cursos en Rosario y Buenos Aires, y el aval de la American Tea Maters Association - y el Centro de Estudios del Café, son dos de las entidades destinadas a capacitar  consumidores y profesionales. También surgieron marcas locales de té, como Tealosophy, Inti Zen, Chamana, entre otros, que ofrecen variedades propias saborizadas, y combinaciones artesanales.
Se calcula que, en promedio, los argentinos consumen 300 gramos (o 150 tazas) per cápita por año, y que éste es el país de América latina donde más está creciendo el consumo.

Una señal inequívoca de la expansión de la moda del té, y de la actual diversificación de los productos, fue la aparición de un mayor surtido de variedades y blends en las góndolas de los supermercados: para el común de la gente antes el té era uno sólo, ahora parece haber uno para cada momento y estado de ánimo.

Los aromas y sabores de los nuevos tés se volvieron algo definitivamente refinado, incluso muchos famosos han encargado a los especialistas del rubro para que les diseñen sus propios tés. La argentina Inés Berton, una de las narices más reconocidas del mundo, le diseñó un té propio a famosos como la diseñadora Carolina Herrera, la actriz Uma Thurman o los reyes de España.

Berton –dueña de la marca Tealosophy- es una de las sommeliers de té más importantes a nivel mundial. Con una vasta experiencia, catando y formándose en la tradición del té alrededor del mundo, es considerada “una de las once narices de té”, catadora exquisita y alquimista de hebras, que diseña y vende té en Argentina, España, Brasil y Estados Unidos. Entre otros importantes clientes, diseña para hoteles como el Delano de Miami y el Waldorf Astoria de Nueva York.

Como si todo esto fuera poco, hay que decir que la moda del té no se reduce sólo a la bebida: cremas, limpiadores faciales, jabones, perfumes, aromaterapia apuestan a sus beneficios cosméticos y medicinales. Existe toda una industria de productos de belleza y salud que incorporan el té como componente estrella debido a su elevado poder antioxidante.

Links relacionados:
Inés Berton, Tealosophy: www.tealosophy.com
“+ Té”, sitio web: www.mas-te.com