El pasado 24 de marzo Andrea Gamarnik, de 51 años, se subió a un escenario en la ciudad de París en la Academia de Ciencias, para recibir el Premio Internacional L’Oreal-Unesco a las Mujeres en la Ciencia, por ser la más destacada de nuestro continente. Allí dijo, entre otras cosas, que su corazón estaba en Buenos Aires donde miles de personas en la calle conmemoraban, ese mismo día, el cuarenta aniversario del último golpe de Estado.

Ese día, eligió también visibilizar en público reclamos de antigua data sobre el estado de la ciencia en nuestro país: resaltó las carencias de equipamientos, la falta de recursos y los bajos sueldos que reciben quiénes, como ella, investigan en el CONICET. También mencionó las dificultades extra que encuentran las mujeres para acceder a puestos de liderazgo en el ámbito científico, y dijo: “En el ámbito científico muchos piensan que la discriminación hacia la mujer es una cosa del pasado, sin embargo todavía queda un largo camino por recorrer. Este premio internacional L´Oréal-UNESCO ayuda a concientizar a nuestra sociedad y nos motiva a pensar y a debatir sobre la problemática de género.”

En octubre del año pasado, antes de su premiación en Francia, Gamarnik recibió el mismo premio de manos de la ex presidenta Cristina Fernández de Kirchner, quién la felicitó por sus avances en el abordaje de una enfermedad que tanto afecta a los argentinos y latinoamericanos, el dengue. También participó de la entrega del premio el CEO para nuestro país de la empresa multinacional LÓreal, fue cuando Marcelo Zimet afirmó: “Es un orgullo que una investigadora argentina gane el premio más importante en su rubro a nivel internacional.”

Gamarnik -nacida en la ciudad de Lanús, donde vive, hija de padre obrero y madre que no pudo concluir su escuela primaria- llegó a recibir este reconocimiento respaldada por una trayectoria en ciencias que comenzó por casualidad, cuando era muy joven. Su abuela le pidió que fuese a la farmacia a comprarle unos remedios, allí vio un aviso del Colegio de Farmacéuticos que ofrecía becas de estudio. Se anotó sin sospechar que sería ese el inicio de su carera. Hoy es una de las investigadoras más reconocidas de nuestro país. 
 
El premio que recibió en Francia honra sus investigaciones en relación al virus del dengue, “por sus importantes descubrimientos sobre el modo en que los virus transmitidos por los mosquitos se reproducen y causan enfermedades”, según dictaminó el jurado.
Millones de personas a nivel mundial, se ven afectadas por esta enfermedad, no hay actualmente vacunas que permitan controlarla y, a su vez, en nuestro país ha habido casos recientes de personas afectadas por el virus (e incluso, muertes). Gamarnik trabaja junto a un equipo de jóvenes investigadores con el objetivo de formar recursos humanos y generar nuevas herramientas médicas que permitan afrontar esta epidemia en el presente y a futuro.

La selección de las mujeres premiadas estuvo a cargo de un jurado internacional compuesto por trece científicos destacados, bajo la dirección de la Doctora Elizabeth Helen Blackburn, ganadora del mismo premio en 2008 y del Nobel de Medicina un año después. En total, 2600 investigadoras conformaron el grupo del que se seleccionó a las ganadoras.
Junto a Andrea Gamarnik fueron premiadas Emannuele Charpentier por Europa, y Jennifer Doudna por América de Norte, en reconocimiento a sus investigaciones en técnicas de edición de ADN que permitirían transformar genes defectuosos para un mejor abordaje de las enfermedades genéticas. Por África y los Estados Árabes, Quarraisha Abdool Karim recibirá la distinción por sus trabajos en el tratamiento y la prevención del HIV. Por Asia- Pacifíco, se distinguió a la Doctora Hualan Chen por su labor centrado en el virus de la gripe aviar.

Gamarnik es Licenciada en Bioquímica por la UBA, de donde egresó con mejor promedio, Doctora en Bioquímica (UBA), y Directora del Laboratorio en Virología Molecular del Instituto Leloir -laboratorio que creó a finales de 2001 en su regreso al país luego  de haber hecho un posdoctorado en Virología en la Universidad de California en San Francisco a finales de los 90, donde estudió el virus de la poliomelitis-.

En la actualidad, es Investigadora independiente del CONICET, participa de la revista Plos Pathogens -donde es editora asociada- y es parte del Editorial Board de la revista Virology. También es jurado de tesis doctorales en la UBA, en la UNSAM, en la Universidad Nacional de Rosario y en la Universidad de Quilmes. Es la única mujer que representa a la Academia Americana de Microbiología.

A lo largo de su carrera recibió numerosos reconocimientos por su labor: entre otros, fue reconocida con el Premio Nacional por la Mujer en la Ciencia (2009) por su Estudio de las bases moleculares de replicación del virus del dengue, reconocida como Personalidad Destacada de la Ciencia de la Ciudad de Buenos Aires (2010) y con un Diploma al Mérito (2013), por la Fundación Konex.